AFN - en frisk fläkt inom svensk fighting
På bara några år har Apex Fight Night, AFN, gått från en idé hemma hos organisationens CEO till en växande MMA-organisation med internationella ambitioner. Med fighting, show och karismatiska karaktärer vill AFN nå både den inbitne MMA-publiken och nya åskådare. Inför den kommande galan berättar Victor De Almeida, grundare och talesman för AFN, om resan och visionen framåt.
Av Tilda ·
På bara några år har Apex Fight Night, AFN, gått från en idé hemma hos organisationens CEO till en växande MMA-organisation med internationella ambitioner. Med fighting, show och karismatiska karaktärer vill AFN nå både den inbitne MMA-publiken och nya åskådare. Inför den kommande galan berättar Victor De Almeida, grundare och talesman för AFN, om resan och visionen framåt.
Det började en vårdag 2023 hemma hos AFN:s CEO Mohammed Babadivand. Han hade länge haft en vision om att skapa ett MMA-event i Sverige. Några månader senare genomfördes den första galan. Redan då fanns ambitionen att göra något annorlunda. MMA blandades med thaiboxning och influencers fick ta plats som fighters. Det visuella och själva upplevelsen skulle vara något publiken mindes.
– Vi hade en gemensam tanke om att det här skulle bli något annorlunda. En friskare fläkt helt enkelt, berättar Victor.
Känslan av att AFN kunde bli något stort fanns från början, men för Victor kom det verkliga aha-momentet under organisationens tredje gala.
– Då föll polletten ner i magen. Sedan dess har AFN fortsatt att växa. Namnbytet från Allstars Fight Night till Apex Fight Night markerar samtidigt att organisationen vill stå på egna ben. Även om AFN har sina rötter i Allstars Fighting Center och många fighters och champions har en koppling dit, vill organisationen nu bygga sitt eget signum.
En viktig del av identiteten är helhetsupplevelsen. Turneringsteman som “Kumite” och “Road to glory” blandas med underhållning och show. Tidigare galor har bland annat innehållit ståuppkomik, magdans och musikaliska uppträdanden.
– Vi tänker show på våra galor, säger Victor.
Bakom kulisserna krävs hårt arbete, samarbetsvilja och passion. Men också flexibilitet när hinder dyker upp. Matchmaking är ytterligare en central del. För AFN handlar det inte bara om att hitta två fighters som passar mot varandra, utan om att skapa en berättelse som engagerar publiken och samtidigt utvecklar fighters som karaktärer.
– Att matcha är en konst. Det handlar om att skapa en ”buzz” mellan de två fighters med en förlängning till publiken.
AFN vill också vara en plattform för morgondagens internationella stjärnor. För den som vill nå hela vägen krävs mer än sportslig talang.
– Hunger, vilja och framför allt disciplin. Tålamod är även en dygd som kan vara svår att hantera när framgången knackar på dörren.
Att se fighters utvecklas genom AFN och sedan ta steget vidare är därför en av Victors största belöningar. Flera har redan nått större internationella organisationer, däribland UFC. Samtidigt vill AFN förändra bilden av kampsporten. Victor möter fortfarande uppfattningen att fighters är våldsverkare som ständigt hamnar i slagsmål. Det är snarare tvärtom. Det finns såklart några dåliga äpplen i korgen, men var finns inte det? Menar Victor.
Sverige, Danmark och Norge möts
Inför nästa gala väntar ett starkt kort med bland annat återkomsten av champen Machete Kambari och huvudmatchen mellan veteranerna Rasmus Sundberg och Hamza Arifi. Det som Victor framför allt lyfter fram är den nordiska prägeln.
– Det är nästan bara ett möte mellan tre nordiska länder: Sverige, Danmark och Norge. Oslagbart. Framåt är ambitionerna internationella. AFN vill nå en större publik och på sikt även arrangera galor utanför Sverige.
Och för den som ännu inte upplevt AFN live är budskapet tydligt:
– Om man gillar fighting och känslomässiga berg- och dalbanor är AFN det absolut rätta alternativet.
Vad som helst kan hända, för allt är möjligt i AFN.